HISTOIRE MILITAIRE
2è année
De la révolution française à la 1ère guerre mondiale
Professeur : Thierry MARTHUS, licencié et Agrégé ULG

            L’histoire militaire est la parente pauvre des études historiques. Son enseignement se fait exclusivement au sein des écoles militaires en n’étant destiné qu’aux seuls futurs officiers, alors que l’on sait l’importance des guerres dans l’évolution des civilisations et dans l’histoire en général. Il y a là une lacune dans nos connaissances qu’il nous a semblé nécessaire de combler en organisant un cours consacré à la découverte des hauts faits guerriers de l’histoire européenne et à leurs fondamentaux que sont l’étude de la tactique, de la stratégie, de l’uniformologie et de l’évolution de l’armement jusqu’à l’avènement du char d’assaut. L’histoire chronologique servira bien évidemment de fil conducteur, tandis que le rappel du contexte géopolitique permettra de comprendre la naissance et la formation des nations modernes.

         Voici les grandes lignes du cours de 2^è année, que l’on peut suivre sans avoir pris connaissance de celui de la 1^ère année :

- les guerres de la révolution française à la fin du XVIIIè s., avec les modifications apportées par la jeune République aux armées de l’Ancien Régime, les grandes batailles (Valmy, Neerwinden, Fleurus) et les conquêtes que ces victoires entraînent ;

- la 1^ère campagne d’Italie où se révèle le génie du général Bonaparte avec ses victoires légendaires (Lodi, Castiglione, Arcole, Rivoli...) et son sens aigu de la politique ;

- la campagne d’Egypte et la confrontation entre les armées européennes et celles, encore médiévales, des Mamelucks et des Turcs ;

- la 2è coalition et le danger que font courir à la France du Directoire les armées russes et autrichiennes ;

- le redressement réalisé par Bonaparte désormais Consul lors de la 2è campagne d’Italie (Montebello, Marengo) ;

- les guerres du 1^er Empire, lorsque la France napoléonienne s’oppose aux menées de l’Angleterre et des grandes puissances européennes. Les batailles de cette période forment l’apogée de l’art de la guerre en Occident et seront donc étudiées en détail (Austerlitz, Iéna, Eylau, Friedland, Wagram, la Moskova, Waterloo...), de même que la géopolitique puisque de ces conflits naîtra l’Europe moderne ;

- La France du Second Empire et la guerre de Crimée (batailles de l’Alma, de Balaklava, du siège de Sébastopol...), la Prusse de Bismarck et la guerre austro-prussienne d’abord puis franco-prussienne ensuite (batailles de Froeschwiller, Mars-la-Tour, Saint-Privat, Sedan), avec pour conséquences la chute de Napoléon III et l’unité allemande ;

- la guerre de Sécession aux Etats-Unis, précédée de l’histoire de l’expansion territoriale américaine et du séparatisme entre Etats du Nord et ceux du Sud, avec ensuite l’analyse des grandes campagnes militaires et des batailles les plus emblématiques du conflit (Bull Run, Antietam, Gettysburg...) ;

- les guerres africaines de l’empire britannique, celles du Sud contre les Zoulous et les Boers, celles du Nord contre les Mahdistes du Soudan ;

- les guerres des Balkans de 1911 à 1913 entre les Turcs et les nations asservies qui rêvent d’indépendance (Grèce, Serbie, Bosnie-Herzégovine, Monténégro, Roumanie, Bulgarie), et dont le système d’alliances entraînera les grandes nations européennes dans le premier conflit mondial ;

- la marche vers la guerre et l’état des différentes armées de l’Europe occidentale ;

- la 1^ère guerre mondiale avec les grandes opérations du front occidental : l’invasion de la Belgique neutre en août 1914 (batailles de Liège, d’Anvers, de l’Yser...), les échecs sanglants des Français lors des batailles des frontières, la stabilisation du front après la victoire de la Marne, l’horrible guerre des tranchées ponctuée d’offensives meurtrières, les batailles dantesques de Verdun et de la Somme, celle tout aussi démente du Chemin des Dames, les offensives allemandes de 1918 suivies de celles, décisives cette fois, des alliés, avec la fin du carnage et le traité de Versailles qui semble régler tous les problèmes mais dont les lendemains se révéleront effroyables.

         Ce cours d’histoire militaire sera donné tous les vendredis de 10 à 12h à partir du 29 août. Il sera enrichi de très nombreuses projections et mettra à la disposition des auditeurs un syllabus de texte et d’illustrations.

          Des renseignements complémentaires peuvent être obtenus auprès du professeur au 0494/15.91.45.